Siccità: in Spagna i collettori di nebbia forniscono acqua agli alberi

Mentre gli incendi estivi continuano a devastare enormi aree boschive in Spagna, Francia e Portogallo e la siccità affligge l’Europa e il Regno Unito, lasciando decine di migliaia di ettari a rischio desertificazione, alcuni scienziati sono impegnati a raccogliere la nebbia.

Il progetto “Life Nieblas” (nebbia in spagnolo), sostenuto dall‘Unione Europea, sta utilizzando i collettori di nebbia a Gran Canaria, nelle isole Canarie spagnole e in Portogallo, per migliorare il paesaggio degradato e alimentare il rimboschimento.

Il meccanismo dei collettori di nebbia

I collettori di nebbia, ovvero fogli di rete di plastica eretti sulla traiettoria del vento, esistono già, ma non sono mai stati utilizzati in modo efficiente, spiega Vicenç Carabassa, responsabile scientifico del progetto, che lavora per il Centro di Ricerca ecologica e applicazioni forestali (Creaf), un istituto di ricerca pubblico dell’Università Autonoma di Barcellona.

Quando il vento soffia, la nebbia attraversa la rete, le gocce d’acqua si raccolgono e cadono nei contenitori sottostanti.

“La raccolta della nebbia è particolarmente utile per ripristinare i boschi di laurisilva delle Isole Canarie, che esistono proprio grazie alla raccolta dell’acqua della nebbia”, spiega Carabassa. Le gocce d’acqua della nebbia si condensano sulle foglie lucide e cerose degli alberi. “Il sistema permette agli alberelli di crescere fino a quando non sono abbastanza maturi per catturare l’acqua da soli”, aggiunge.

Laurisilva è una foresta pluviale subtropicale popolata da specie sempreverdi, anche se non necessariamente i familiari alberi di alloro che si trovano nei parchi e nei giardini.

Isole Canarie e Portogallo come ambienti ideali

Per funzionare bene, i collettori di nebbia hanno bisogno sia di nebbia che di vento, condizioni che esistono alle Canarie e in Portogallo, ma meno nel Mediterraneo, dove gli incendi boschivi e la desertificazione sono un problema crescente.

“Stiamo ancora cercando di scoprire quali sono le condizioni ottimali per il funzionamento dei collettori di nebbia”, afferma Carabassa, che aggiunge che il ripristino della laurisilva può contribuire a reintegrare le falde acquifere che sono costantemente sotto pressione alle Canarie.

Oltre che nelle isole Canarie, dove il Creaf collabora con l’autorità locale di Gran Canaria, la società pubblica Gesplan, che gestisce il progetto, e diversi altri istituti di ricerca e organizzazioni pubbliche, la tecnica sarà testata nelle aree marittime intorno a Barcellona e nel comune di El Bruc, nel nord della Catalogna, devastato da un enorme incendio nel 2015.

Alcuni obiettivi del progetto

A Gran Canaria, l’obiettivo è catturare 215mila litri di acqua di nebbia e rugiada all’anno per ripopolare 35 ettari (86 acri) con 20mila alberi di alloro nella Foresta Doramas, un’area ad alto rischio di desertificazione a causa degli incendi. Il rimboschimento sarà effettuato con specie autoctone tipiche della laurisilva, tra cui il mirto candelabro (Myrica faya), il corbezzolo (Arbutus unedo) e il barbusano (Apollonias barbujana).

Il secondo dispositivo impiegato: “il bozzolo”

Un altro dispositivo che si sta sperimentando insieme ai collettori di nebbia è il “bozzolo”, un contenitore biodegradabile a forma di ciambella in cartone riciclato che circonda la buca in cui viene piantata una piantina e può contenere 25 litri d’acqua. Fornisce acqua e riparo alla piantina, almeno durante il primo anno, che di solito è il più critico.

Un coperchio riduce la perdita di evaporazione dalla vasca e il bozzolo protegge la piantina dai piccoli erbivori. Il bozzolo viene interrato e inizialmente viene riempito manualmente con acqua, in seguito con le piogge e, nelle Canarie e in Portogallo, con l’acqua dei collettori di nebbia.

I bozzoli sono stati testati in Spagna, Italia e Grecia, dove sono stati piantati in una varietà di terreni e climi, insieme a un gruppo di controllo piantato nel modo tradizionale. Entrambi i gruppi sono stati inizialmente riforniti della stessa quantità d’acqua e non sono stati sottoposti a ulteriori irrigazioni, mentre le piantine sono state monitorate per due anni.

I risultati del progetto

Rispetto ai sistemi di impianto convenzionali, i bozzoli hanno aumentato il tasso di sopravvivenza delle piantine, soprattutto in condizioni di crescita secca.
Le piantine piantate con i bozzoli hanno mostrato un tasso di sopravvivenza vicino al 60%, rispetto al 40% di quelle piantate con metodi convenzionali. La risposta dei lecci, una specie autoctona fondamentale, è stata particolarmente positiva in termini di sopravvivenza e tasso di crescita.

Il bozzolo è stato sviluppato dall’azienda olandese Land Life ed è utilizzato in tutto il mondo, ma il progetto Green Link, gestito dal Creaf e dai suoi partner nell’ambito del progetto Life Nieblas, si concentra su una piantagione di mandorli biologici ad Almería, oltre a programmi di riforestazione a Valencia, Alicante, Catalogna, Italia e Grecia.

Con il clima estremo che potrebbe portare a un aumento degli incendi, si spera che queste tecniche possano accelerare il processo di riforestazione che dura da decenni.

“Stiamo affrontando la riforestazione in modo più fattibile ed efficace, agendo in aree particolarmente vulnerabili ai cambiamenti climatici e alla desertificazione“, afferma Carabassa.