L’India sta aumentando la produzione di carbone a livelli record, nel tentativo di superare la carenza di combustibile che ha messo a dura prova la fornitura di energia, portando ad un blackout durante l’ondata di caldo torrido nel subcontinente.
Funzionari e analisti si aspettano che l’India aumenti la produzione di carbone dopo che la crisi delle forniture ha suscitato dei timori sulla sicurezza energetica del Paese.
L’incremento di estrazione del carbone
Care Edge, un gruppo di valutazione e ricerca, ha detto di aspettarsi che l‘India estragga più di 800 milioni di tonnellate di carbone nell’anno finanziario iniziato ad aprile. Pralhad Joshi, ministro del carbone indiano, ha detto su Twitter che l’azienda statale Coal India, il più grande “minatore” di carbone del mondo, nel mese di aprile ha aumentato la produzione a 53,47 milioni di tonnellate, il 6% in più rispetto allo stesso mese del 2019, prima della pandemia. Coal India “sta promuovendo la sicurezza energetica dell’India”, ha scritto Joshi.
L’energy mix indiano
L’India è il secondo più grande produttore e consumatore di carbone al mondo e dipende dal combustibile fossile per circa il 70% della produzione di energia.
Dopo che le restrizioni Covid sono state allentate, la combinazione di un’impennata della domanda unita al rimbalzo dell’attività economica e ai colli di bottiglia della catena di approvvigionamento, come la mancanza di vagoni ferroviari per il trasporto del carbone, hanno lasciato molti impianti colpiti da queste carenze.
Prima della guerra in Ucraina, l’India aveva aumentato le importazioni di carbone russo per sostenere le forniture. Ma Tata Steel, il più grande importatore di carbone russo, ha detto che avrebbe smesso di comprare la materia prima a causa delle incertezze nella catena di approvvigionamento.
La settimana scorsa, un funzionario di Nuova Delhi ha detto che la megalopoli aveva solo pochi giorni ancora di fornitura di carbone. Secondo l’ultimo rapporto giornaliero della Central Electricity Authority indiana, almeno 18 centrali elettriche sono fuori uso a causa della carenza di carbone. La maggior parte degli impianti si trovano negli stati settentrionali del Paese.
L’ondata di calore e il blackout
Le preoccupazioni per il rifornimento sono state esacerbate dalla recente ondata di calore, che ha mandato le temperature in tutta la zona dell’India a livelli record, ben oltre i 40 gradi. Così, industrie e famiglie hanno aumentato l’utilizzo dell’aria condizionata per contrastare l’impennata delle temperature, ma l’aumento della domanda ha contribuito a sua volta a frequenti interruzioni. Circa due terzi delle 21.500 persone recentemente intervistate dal sondaggista LocalCircles hanno riferito di aver subito interruzioni di corrente. Uno su 10 ha detto che i blackout sono durati da quattro ad otto ore.
Molti analisti hanno affermato che una maggiore produzione da sola non sarebbe comunque stata sufficiente per affrontare la pressione sul settore energetico dell’India.
Con la ripresa dell’attività economica, è aumentato il traffico passeggeri che ha creato la mancanza di vagoni ferroviari per trasportare il carbone dalla cintura mineraria orientale del Paese al popoloso nord. I servizi pubblici statali, finanziariamente provati, hanno dovuto lottare per pagare i fornitori, soprattutto con la crisi esacerbata da un’impennata dei prezzi globali delle materie prime.
Swati D’Souza, analista energetico presso l’Istituto per l’economia energetica e l’analisi finanziaria, ha contestato il fatto che ci fosse una carenza di carbone, suggerendo che i colli di bottiglia della catena di approvvigionamento stavano impedendo al carbone di arrivare dove era necessario nei momenti di domanda elevata.
“Questa è la prima volta in tre anni che in tutti gli Stati, tutto funziona ai livelli pre-Covid”, ha detto. “Associato all’ondata di calore, questo ha portato ad un’amplificazione della domanda”.
Dimensioni e crescita economica incentivano l’utilizzo del carbone
Mentre molti Paesi si adoperano per eliminare il carbone dal loro mix energetico, gli analisti sostengono che le dimensioni e la rapida crescita economica dell’India significano che l’uso del carbone non ha ancora raggiunto il picco, nonostante i significativi investimenti nelle energie rinnovabili.
L’anno scorso, l’India si è impegnata a ridurre gradualmente l’utilizzo del carbone alla conferenza sui cambiamenti climatici Cop26. Rahul Tongia, senior fellow del think-tank Centre for Social and Economic Progress, ha sostenuto che quei piani erano in corso nonostante l’aumento della produzione, con l’uso del carbone che oscilla sui cicli economici. “Smussato a causa della volatilità, c’è già un calo nel tasso di crescita del carbone”, ha detto.
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