Le vecchie batterie dei veicoli elettrici stanno acquisendo una seconda vita

Nei prossimi anni, milioni di veicoli elettrici saranno rottamati, ma per le batterie che li alimentano, non sarà la fine. Le case automobilistiche e le aziende di riciclaggio vogliono raccogliere i materiali preziosi dalle vecchie batterie dei veicoli elettrici per farne di nuove.

La seconda vita delle batterie nella rete elettrica

Ma prima di essere riciclate, le batterie usate potrebbero avere una seconda vita nella rete elettrica.

Gli impianti eolici e solari vengono sempre più spesso abbinati a batterie agli ioni di litio per immagazzinare l’energia in eccesso nei momenti in cui il sole non splende e il vento non soffia. 

Poiché si tratta dello stesso tipo di batterie utilizzate nelle auto elettriche, le case automobilistiche sostengono che il loro riutilizzo potrebbe favorire l’espansione delle energie rinnovabili e affrontare la sfida dei rifiuti elettronici.

Case automobilistiche come Nissan Motor Corp. e Renault stanno intensificando gli sforzi per riutilizzare le vecchie batterie e sfruttare la crescente domanda di accumulo di energia.

Secondo le stime dell’Agenzia Internazionale dell’Energia, gli investimenti globali in batterie per la rete elettrica hanno raggiunto i 6,8 miliardi di dollari nel 2021, rispetto ai 4 miliardi di dollari del 2020.

Il mercato delle batterie in pensione

Attualmente, nel mondo circolano 10 milioni di veicoli elettrici, una cifra che si prevede salirà a 300 milioni entro il 2030, secondo la Iea. 

Questo creerà un mercato prezioso per le batterie in disuso: circa 1,7 milioni di batterie saranno disponibili per il riutilizzo nel 2030, per un valore complessivo di 5,1 miliardi di dollari, secondo Circular energy research and consulting, che raccoglie i dati dai demolitori di auto e dai mercati online.

Le batterie dei veicoli elettrici si degradano man mano che vengono caricate e scaricate. Secondo gli esperti, gli automobilisti possono aspettarsi un utilizzo di circa 100mila miglia prima che una batteria perda il 20% o più della sua capacità, più o meno il punto in cui le prestazioni diminuiscono sensibilmente. 

Ma rimangono utili per l’immagazzinamento in rete finché la loro capacità non scende al 60% circa, garantendo potenzialmente altri 10-15 anni di servizio, secondo Hans Eric Melin, fondatore di Circular energy storage research and consulting.

I diversi impieghi delle batterie EV

Le batterie EV usate possono essere rivendute per applicazioni su piccola scala, come l’accumulo di energia elettrica dai pannelli solari sui tetti.

Le case automobilistiche e le aziende produttrici di apparecchiature elettriche stanno sperimentando da anni applicazioni per una seconda vita su scala più ampia.

Uno stadio di calcio ad Amsterdam utilizza quasi 150 batterie Nissan EV nuove e vecchie per alimentare un sistema di accumulo di energia. Con la crescente disponibilità del numero di vecchie batterie, questi progetti stanno proliferando. 

L’anno scorso, l’unità Skoda di Volkswagen ha iniziato a fornire sistemi di accumulo di energia, ognuno dei quali utilizza 20 batterie ibride plug-in o cinque batterie completamente elettriche, per alimentare le stazioni di ricarica presso i concessionari in Europa. Skoda ha dichiarato che potrebbe produrre 4mila unità.

Il progetto tra Enel e Nissan 

Nel marzo di quest’anno, Enel ha avviato un progetto con Nissan che prevede l’utilizzo di 48 vecchie batterie EV e 30 nuove, in un sistema di accumulo di energia presso una centrale elettrica che fornisce elettricità a Melilla, l’enclave spagnola sulla costa del Marocco con 86mila abitanti. Il sistema può fornire 15 minuti di energia di riserva.

Nicola Rossi, responsabile dell’innovazione del ramo di Enel dedicato alla generazione da fonti rinnovabili, ha dichiarato che: “Ogni miglioramento e miglioramento dell’economia di scala che si può ottenere sui veicoli elettrici può migliorare anche le batterie stazionarie”. 

Enel sta utilizzando batterie che hanno una “seconda vita” per costruire un impianto di accumulo di energia per un parco solare da 30MW all’aeroporto di Roma Fiumicino.

Soufiane El Khomri, direttore di Nissan energy services, ha dichiarato che la casa automobilistica giapponese ha un vantaggio nella vendita di vecchie batterie per la rete perché ha lanciato un’auto elettrica compatta a batteria, la Nissan Leaf, nel 2010 e ora ha più di 500mila veicoli elettrici in circolazione. “Ci aspettiamo che le opportunità future aumentino con il continuo sviluppo del mercato dei veicoli elettrici”, ha dichiarato. 

Secondo Circular energy storage research and consulting, i pacchi batteria di una Nissan Leaf di prima generazione sono stati venduti a una media di 130 dollari per kilowattora nel 2021, circa 3.500 dollari per un modello da 24 kilowattora.

Riutilizzo e riciclaggio

Le case automobilistiche spesso recuperano le vecchie batterie, ad esempio attraverso contratti di leasing con i clienti o conservando le batterie che vengono aggiornate. 

Renault, ad esempio, ha affittato più di 250mila batterie che saranno riutilizzate o riciclate nei prossimi anni, anche se ora le batterie vengono solitamente vendute con le nuove auto. Renault ha diversi siti di stoccaggio dell’energia in Francia che combinano batterie EV vecchie e nuove.

Secondo le stime di Circular energy storage research and consulting, la capacità combinata delle batterie ritirate passerà dai 10,4 GWh dello scorso anno a 107,5 GWh entro il 2030. Ciò corrisponderebbe a un’ora di consumo di energia per circa 80 milioni di famiglie statunitensi. 

In pratica, non tutte le vecchie batterie finiranno per essere utilizzate per l’accumulo di energia. Alcune conserveranno abbastanza energia da poter essere utilizzate in un’altra auto.

Hans-Günter Schwarz, responsabile dello sviluppo delle batterie presso il fornitore tedesco di energia Rwe, ha affermato che l’utilizzo di batterie EV riutilizzate potrebbe essere più economico rispetto alle batterie nuove, a seconda della tensione della batteria e di altri fattori. Tuttavia, a causa dei bassi volumi di batterie attualmente disponibili, è ancora troppo presto per sapere se queste saranno una soluzione su larga scala per la rete.

Rwe gestisce un sistema di accumulo di energia con una capacità di circa 4,5MWh a Herdecke, in Germania, che utilizza 60 batterie agli ioni di litio provenienti da veicoli elettrici Audi.